De Zuid-Amerikaanse tapir is een van de vier tapirsoorten die op de wereld rond lopen. Deze soort is helemaal bruin, al hebben jonge dieren opvallende witte horizontale strepen. De Zuid-Amerikaanse tapir kan opmerkelijk groot worden. Hij kan wel 2 meter worden en meer dan 250 kilo wegen.

Een tapir voedt zich met voornamelijk gras, bladeren, jonge takjes en twijgjes van struiken en lage bomen en moeras- en waterplanten. Daarnaast lust een tapir allerlei vruchten. De ingeslikte zaden worden onverteerd weer uitgepoept.