De rode ibis komt voor in de kustgebieden van noordelijk Zuid-Amerika. In de moerasgebieden, mangrovebossen, langs lagunes en rivieren die getijden hebben. In het mangrovegebied nestelen ze in kolonies.

Aan het feit dat hun voornaamste voedsel, zoals krabben, kreeftjes en garnalen, caroteen bevat, hebben de vogels hun rode kleur te danken.

Tot voor kort werd er veel op deze prachtige vogels gejaagd, omdat men ze beschouwd als een delicatesse. Tegenwoordig is de rode ibis gelukkig een beschermde vogel.